Για πέμπτη φορά στην ιστορία του συλλόγου ο Ηρακλής προκρίνεται στο φάιναλ φορ του Τσάμπιονς Λιγκ. Όπως και στον πρώτο αγώνα έτσι και στον επαναληπτικό ο Ηρακλής κέρδισε με 3-0(25-18, 25-20, 28-26) την Γερμανική Φριντριχσχάφεν και προκρίθηκε στο φάιναιλ φορ που θα γίνει στην Πράγα στις 4-5 Απριλίου. Κάνοντας εντυπωσιακό ξεκίνημα ο Ηρακλής με όπλο το μπλοκ αλλά και τον Μάρκους Νίλσον σε μεγάλη ημέρα κατέκτησε το πρώτο σετ με 25-18 σφραγίζοντας την πρόκριση στο φάιναλ φορ του θεσμού. Οι κυανόλευκοι έδειξαν από την αρχή τις διαθέσεις τους. Με τον Άχρεμ να πυροβολεί από τη γραμμή του σερβίς ο Ηρακλής προηγήθηκε για πρώτη φορά με 4-2 και λίγο αργότερα με 5-3. Οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν σε 6-6 αλλά με τους Νίλσον, Άχρεμ ασταμάτητους σε επίθεση ο Γηραιός πέρασε μπροστά με 12-9. Οι Γερμανοί δεν το έβαλαν κάτω και με κορυφαίο τον Γκρόζερ ισοφάρισε σε 15-15. Κάπου εκεί ανέλαβε δράση και πάλι ο Νίλσον που με δύο συνεχόμενα μπλοκ, και ένα τρίτο από τον Κανέλλο πάνω στους παίκτες του Μοκουλέσκου ο Ηρακλής ξέφυγε με 19-16. Κάπου εκεί οι Γερμανοί λύγισαν στο πάθος και στην αποφασιστικότητα των παικτών του Γκουλινέλι. Ο Νίλσον έκανε το 21-16, ο Άχρεμ το 22-16, και ο Κανέλλος το 23-16. Οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 23-17, αλλά ο Άχρεμ με εντυπωσιακό μπλοκ πάνω στον Ίντι διαμόρφωσε το τελικό 25-18. Μετά και το τέλος του πρώτου σετ παίκτες και προπονητής έγιναν ένα κουβάρι πανηγυρίζοντας την πρόκριση στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Με καθυστέρηση ξεκίνησε το δεύτερο σετ καθώς λόγω και του έντονο καπνού που υπήρχε στο γήπεδο από τα πανηγύρια των οπαδών του Γηραιού. Μετά από ένα τέταρτο το παιχνίδι ξεκίνησε κανονικά με τη διακοπή να μην έχει αγγίξει τους κυανόλευκους. Ανώτεροι σε όλους τους τομείς οι κυανόλευκοι κατέκτησαν το σετ 25-20 με τον προπονητή της Φριντριχσχάφεν να έχει κάνει πολλές αλλαγές στη βασική εξάδα.
Κάτι αντίστοιχο έκανε και ο προπονητής του Ηρακλή Φλάβιο Γκουλινέλι περνώντας στο παρκέ τους Χαριτωνίδη, Γκόρτσιανουκ Παλέντζα, Κουλιέρη. Καλύτεροι στις λεπτομέρειες οι κυανόλευκοι κατέκτησαν το σετ με 28-26.
Ηρακλής (Γκουλινέλι): Τίσερ 4, Νίλσον 10, Άχρεμ 8, Κονσταντίνοφ 3, Κανέλλος 5, Κράβαρικ 4, Κονσεισάο ( λ- 55%),Κουλιέρης 2, Γκόρτσιανουκ 3, Παλέντζας 2, Χαριτωνίδης.
Φριντρισχάφεν (Μοκουλέσκου): Μπεντίνι 3, Τίχατσεκ, Ίντι 3, Γκρόζερ 14, Βαν Ντε Λο 3, Τζοσέ 6, Κρέγκερ (λ-69% ) Στέουρλαντ 3 , Χονόρε 3, Κάμπα, Μουν 8.
Οι «κυανόλευκοι», μετά το 3-0 σετ στη Γερμανία επί της πρωταθλήτριας Ευρώπης Φριντρισχάφεν, πήρε το πολυπόθητο σετ με 25-18 μπροστά σε 3.500 κόσμο, αλλά και τη νίκη με το επιβλητικό και πάλι 3-0 (25-18, 25-20, 28-26) και διατήρησε το αήττητό του στην Ευρώπη. Αντίπαλος στα ημιτελικά η νικήτρια του ζευγαριού Σκρα Μπελσάτοφ - Ίσκρα Οντιντσόβο, με τη δεύτερη να έχει προβάδισμα μετά την ήττα με 3-2 σετ στο πρώτο ματς (αύριο ο επαναληπτικός).
Οι πρωταθλητές Ελλάδας θα συμμετάσχουν για πέμπτη φορά σε φάιναλ φορ (3η θέση το 2002 στο Οπόλε, 4η το 2004 στο Μπέλγκοροντ, 2η το 2005 στη Θεσσαλονίκη και 2η το 2006 στη Ρώμη) ψάχνοντας τον πρώτο τους ευρωπαϊκό τίτλο.
«Πάμε στην Πράγα όχι μόνο για τη συμμετοχή, αλλά για να χτυπήσουμε τα παιχνίδια. Καταφέραμε αυτό που μας ζητούσε ο κόσμος και η διοίκηση από την αρχή της χρονιάς, να προκριθούμε στο φάιναλ φορ. Τώρα, όλοι θέλουμε την κούπα. Θα παλέψουμε και ελπίζω να τα καταφέρουμε», δήλωσε ο Πλάμεν Κονσταντίνοφ.
«Έτσι όπως πήγε η χρονιά ήταν φανερό ότι θέλαμε την πρόκριση και δεν αφήσαμε τίποτα στην τύχη. Στην Πράγα πρέπει να δώσουμε κάτι παραπάνω από το 100% των δυνατοτήτων μας. Πιστεύω ότι μπορούμε να πάρουμε το τρόπαιο κόντρα σε οποιαδήποτε ομάδα. Οι πιθανότητες και οι ελπίδες μας είναι πολλές», σχολίασε ο Αντρέι Κράβαρικ, που πρωτοστάτησε στους πανηγυρισμούς.
Το δεύτερο σετ ξεκίνησε με μεγάλη καθυστέρηση καθώς η ατμόσφαιρα στο κλειστό είναι αποπνικτική λόγω των καπνογόνων που άναψαν (κακώς) οι φίλοι του Ηρακλή.
Τα αποτελέσματα και το υπόλοιπο πρόγραμμα των επαναληπτικών της φάσης των «8» (σε παρένθεση το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα):
Τετάρτη 11 Μαρτίου
Ζενίτ Καζάν-Ματσεράτα 3-2 (0-3)
Ηρακλής-Φριντρισχάφεν 3-0 (3-0)
Τρεντίνο-Τσεστόχοβα (3-1)
Πέμπτη 12 Μαρτίου
Ίσκρα Οντιντσόβο-Σκρα Μπελσάτοφ (2-3)
